Ayuda de un compañero de cuidado en el hogar: la historia de Paul

La soledad y el aislamiento pueden empeorar las condiciones de salud y, en respuesta, los CMS ayudan a promover el compañerismo

Era el cumpleaños número 71 de Paul Vicino, pero no estaba de humor para celebrar. Marginado por una grave lesión de rodilla que lo obligó a dejar de trabajar, luchaba contra el aislamiento y la pérdida de movilidad. 
Ese día, un compañero de salud en el hogar llegó por primera vez y trajo un pastel y una tarjeta de cumpleaños.

"Eso me conmovió mucho", dijo Vicino, de Parkville, Maryland. "Una pequeña cosa como esa marcó la diferencia, me hizo sentir cómodo".

El compañero de salud en el hogar de Vicino se financió a través del pago de Recursos y Transformación para el Avance de la Equidad en Salud (HEART), un pago especial que se proporciona a los participantes en el Programa de Atención Primaria de Maryland para abordar las necesidades sociales relacionadas con la salud, como la inseguridad alimentaria y la inestabilidad de la vivienda. El pago de HEART y el Programa de Atención Primaria de Maryland son parte del Modelo de Costo Total de Atención de Maryland, un modelo (piloto) del Centro de Innovación de Servicios de Medicare y Medicaid que tiene como objetivo promover una mejor atención médica en el estado.

Cuando los pagos de HEART comenzaron en 2022, Clinical Associates, el proveedor de atención primaria de Vicino, envió una encuesta a los pacientes para medir el interés en qué tipos de apoyo no clínico, como vales para comestibles o viajes gratuitos a citas médicas, los pacientes podrían estar más interesados en recibir. La respuesta no fue la esperada por el equipo de Clinical Associates.

"El mayor problema [expresado por nuestros pacientes] fue el aislamiento, la soledad", dijo Peter Beilenson, director de salud poblacional de Clinical Associates y ex comisionado de salud de la ciudad de Baltimore. "En lugar de hacer la comida o el transporte, lo más importante para nuestros pacientes eran en realidad los servicios en el hogar o un acompañante mayor".

Un informe de 2020 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontró que una cuarta parte de los estadounidenses mayores de 65 años que vivían en la comunidad estaban socialmente aislados, y una proporción significativa de adultos en los Estados Unidos informaron sentirse solos. Otros estudios han encontrado que la soledad y el aislamiento pueden empeorar las condiciones de salud como la demencia, las enfermedades cardíacas y la salud mental, y pueden aumentar el riesgo de muerte prematura.

Clinical Associates comenzó a contratar a algunos proveedores de acompañantes de atención domiciliaria.

Vicino tuvo algunos compañeros de salud en el hogar antes de encontrar una buena pareja en Dawn, que es similar en edad e intereses. Ella va a su casa cinco horas al día, tres veces a la semana, y ayuda con la limpieza, la cocina y hace mandados como ir de compras, ir al banco o llevarlo a las citas.

Vicino, un pintor y grabador de formación clásica que se graduó de la Facultad de Arte del Instituto de Maryland, dijo que le gusta charlar con Dawn e incluso hizo una pintura para ella. "Hablamos de música, a ella le gusta el jazz, recordamos", dijo.

Vicino trabajaba en el sector de la salud y transportaba a un paciente en silla de ruedas en 2021 cuando se lesionó la rodilla, lo que lo obligó a dejar de trabajar. Inicialmente en una silla de ruedas, Vicino dijo que gradualmente ha pasado de usar un andador a un bastón a medida que ha trabajado para superar su lesión. Además de los problemas físicos de la lesión, dijo que pasaba mucho tiempo "consumiéndose" en la cama antes de que los compañeros de salud en el hogar lo ayudaran a mantenerse más activo.

"El peor problema que tienen las personas mayores es que están solas", dijo Vicino.  El programa, dijo, ha "cambiado mi vida".

Aunque Clinical Associates utiliza algunos pagos de HEART para pagar los comestibles o los viajes en coche a las citas médicas, la gran mayoría del dinero se destina a pagar a los acompañantes mayores, dijo Beilenson.

"Creo que [la soledad] se subestima mucho en comparación con otras necesidades de atención de la salud, es un problema importante", dijo Beilenson.

Vicino le da crédito al programa por ayudarlo a recuperar su movilidad y actividad, y dijo que espera poder volver a trabajar.

"Mi objetivo final es tal vez volver al lugar de trabajo", dijo Vicino. "No soy el tipo de persona que se jubila".